夜、灯火、春天

　　大年三十，年岁更迭、冬春交接的这个晚上，必然是一个没有月光的暗夜，然而灯火辉煌、笑语温存，一个寒冬就此捂热，走向春天。春节，是对春天最隆重的迎接仪式。

　　 祭日成节日

　　过年应该是指从大年三十过到大年初一。湖南省非物质文化遗产专家孙文辉认为，人类最早的节日，可能就是“年”，古时候过年是为了驱除厉鬼，要点起篝火，敲起锣鼓，戴上面具，载歌载舞，来驱逐恶鬼野兽。所以除夕的火很重要，湖南至今仍有“除夕的火，元宵的灯”这一说法。

　　孙文辉认为，在古音中“祭”与“节”同音。节日，大多与祭祀有关，过年的习俗起源于春天祭祀，正如西方的酒神祭祀，与农业丰产的祭祀有关。在漫长的岁月中，祭日逐渐成为节日，仪式成了娱乐，度过了寒冷的冬天，迎来了温暖的春天，人们有理由在这样的节日里尽情欢乐。

　　 爆竹除旧岁

　　过年最早例行的公事，是燃放爆竹，所谓“爆竹一声除旧”。

　　爆竹最初用于避疫驱厉，汉东方朔《神异经》中记录到“人以竹著火中”，哔噗有声，使山鬼惊惮。至六朝开始爆竹用于正月一日，梁朝《荆楚岁时记》云：“正月一日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹。”

　　那时人们爆的是真的竹子，用意也是驱鬼，至后世爆竹始为除旧之意，并由竹变为纸裹硫磺，称“爆仗”。宋时，陈与义作《除夕》一诗：“城中爆竹已残更，朔吹翻江意未平……明日岳阳楼上去，岛烟湖雾看春生。”写的是岳阳除夕迎春燃放爆竹的场景。

　　孙文辉介绍，17世纪后期，浏阳已经大量生产鞭炮。雍正年间，浏阳花炮已成为贡品。如今，浏阳已经成为国际花炮之都，湖南烟花漂洋过海享誉全球，浏阳花炮制作技艺列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

　　 守岁到“元旦”

　　旧时，农历新年的第一天就称“元旦”。

　　据孙文辉考证，清代民国时期，元旦这天，大人在守岁，小孩也要在四更前起床。四更响后，在长辈的带领下，全家人整衣冠拜天地、家神、祖宗。然后，晚辈与长辈相互拜贺，名为“贺年”。天刚亮，人们开始走出家门，与邻里互贺新年。

　　过年时，做事也要小心谨慎，端杯、盘、碗、碟不慎打坏时，在场的人应马上说上两句吉祥的话，如“打发打发，越打越发”“岁岁平安”等。

　　过年时，家中的米缸不能空着，以免一年之中有断炊之虞。忌洒水泼地、倒垃圾，这叫“聚财”。这一天债主不许上门讨债，人们认为这一天讨债对借贷双方均不吉利，也忌从别人口袋里掏东西，人们认为，正月初一的口袋让人掏了，可能导致一年都被“掏空”的危险……

　　在这些小心翼翼的习俗里，是人们对幸福生活谨慎而热忱的渴望。