升空6秒！美国火箭爆炸 搭载“天鹅座”货运飞船

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　　这是搭载“天鹅座”飞船的火箭升空爆炸瞬间的视频截图。新华社发

　　美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭28日点火后不久爆炸。这是美国私营企业执行向国际空间站货运任务以来首次发生事故。

　　这枚“安塔瑞斯”(意为“大火星”)式运载火箭搭载“天鹅座”货运飞船，当地时间18时22分(北京时间29日6时22分)从美国弗吉尼亚州的瓦勒普斯岛发射场发射。飞船装载近2300公斤货物，包括给养和科学仪器。

　　突然爆炸，火箭变成火球

　　发射准备过程顺利，火箭按时点火。但是，飞行大约6秒，火箭突然爆炸，变成一团火球，坠落地面。

　　美国国家航空航天局说，没有人员在这次事件中伤亡。

　　这次发射原定日期为27日。然而，当天发射准备过程期间，一艘船出现在火箭预定飞行轨道的下方的海上禁航区，发射被迫改期。

　　2011年美国航天飞机全部退役后，美国不得不依赖俄罗斯宇宙飞船往返于空间站，运送人员和货物。美国政府鼓励美国私人企业研制航天器以求摆脱这种局面。

　　轨道科学公司赢得美国航天局19亿美元合同，执行8次货物运送任务，28日为第三次飞行。美国太空探索技术公司赢得16亿美元合同，执行12次货运飞行任务，已经顺利完成4次。

　　国际空间站上现有6名宇航员，在距离地球大约400公里的轨道运行。

　　外界质疑私企能力难达标

　　轨道科学公司首次遭遇发射失败，可能令业界再度怀疑私企是否有能力达到航天发射的严格质量要求。太空探索技术公司定于今年12月从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第五次发射“龙”飞船，届时可能受到更多关注。

　　美国宇航局外包发射任务之初就遭遇过失败。2006年9月25日，由美国“无限可能”宇航公司研制的一枚小型低成本运载火箭在新墨西哥州发射失败。同年3月，太空探索技术公司从夏威夷州发射低成本运载火箭，火箭凌空爆炸。

　　相关人士表示，航天本身就是高风险事业，一个细小的差错都可能造成严重后果，每次航天发射活动都有一定的事故率，这一比例在10%左右都比较正常。28日这次发射事故就其本身而言并不是特别严重。

　　爆炸坠毁的“安塔瑞斯”火箭是轨道科学公司自己研发的运载火箭，最大载荷6吨多，用于发射低轨道航天器。随火箭爆炸的“天鹅座”飞船是第四次前往国际空间站，距离第一次即展示性发射刚过一年。

　　爆炸或因发动机故障

　　“安塔瑞斯”火箭使用的AJ-26型发动机由美国GenCorp公司旗下的喷气发动机-火箭动力公司“制作”。之所以说制作，是因为发动机“底版”是俄罗斯液氧煤油发动机NK-33。由于性能尚佳且成本低廉，轨道科学公司先前购入数十台NK-33，经过升级改装后赋予它全新的编号AJ-26，用于“安塔瑞斯”火箭的第一级。

　　分析人士说，NK-33型发动机采用富氧分级燃烧技术，性能优越，但“变身”AJ-26后，它的可靠性备受质疑。自2010年开始热点火测试以来，AJ-26的总测试次数不过10多次，其中就有两次以失败告终。

　　路透社报道，今年5月进行热点火测试时，AJ-26型发动机点火30秒时出现故障，测试被迫中止。而迄今为止，轨道科学公司和喷气发动机-火箭动力公司均没有公布那次的故障原因。分析人士猜测，一旦承认AJ-26的可靠性可能存在问题，轨道科学公司在与竞争对手争夺空间站货运业务方面将处于劣势，公司运营可能遭遇致命打击。

　　轨道科学公司执行副总裁弗兰克·卡伯特森说，当务之急是尽可能迅速、安全地修复发射台，讨论事故原因是否出在俄制发动机上还为时尚早。